Исторически сложилось, что главная сфера применения деревянной фермы – устройство стропильной системы. Ещё в Древнем Риме архитектор Витрувий описывал стропильную ферму на основе деревянных брусков или брёвен. Такая система дожила до наших дней, лишь немного изменившись – любой плотник-кровельщик знает, что такое стропильная нога, бабка и стяжка. Для перекрытия чердака, междуэтажных перекрытий деревянные фермы также используются, но намного реже.
Сейчас технологически фермы изготавливают из деревянных брусков с соотношением сечения 1:2.5-1:3. Такие сечения выбираются не случайно – при расчёте они дают наилучшее соотношение сопротивлению на изгиб при хорошей устойчивости балки из дерева на сопротивление кручению и всё это с наименьшей площадью сечения. Бруски могут иметь разный размер, длину, в зависимости от назначения и несущей способности всей конструкции. Обычно они имеют в ширину размеры не более 7-8 см, а в высоту – не более 20 см.
Сегодня основной древесиной при промышленном производстве ферм является канадский клён. Из него же делают известные в строительстве клееные балки – они используются в промышленных системах опалубки. Однако для стран всей Восточной Европы есть другой перспективный материал – осина.
Осина является самой дешёвой древесиной, распространённой повсеместно. На сегодня востребованы хвойные породы дерева и берёза – последнюю используют в производстве фанеры. Осина не используется в строительстве из-за низкого содержания смол и слабой сопротивляемости гниению. Однако бруски в фермах всегда обрабатывают специальными составами, которые и гниение предотвращают, и делают дерево негорючим. По механическим свойствам осина превосходит и ель, и сосну, и лиственницу, приближаясь вплотную к канадскому клёну. Благодаря высокой твёрдости и вязкости, в ней отлично держатся гвозди, саморезы, зубья металлических пластин, скобы и другой крепёж.
Современная технология строительства предполагает изготовление деревянных ферм не на строительной площадке, а на отдельном производственном участке. Это позволяет использовать современное производительное оборудование, специальные приспособления для обеспечения точности соединений, высокое качество пропитки древесины и качественную сушку. Фермы доставляют на стройплощадку в длинномерных прицепах, а затем монтируют краном – небольшая масса этих конструкций позволяет это сделать даже лёгким автокраном. Так обеспечивается высокая производительность при монтаже – на устройство стропил и перекрытий уйдёт времени в пять-шесть раз меньше. Изготовлением таких конструкций занимается ряд фирм.